„Pe cine duci azi, părinte? …Pe un Om Bun.” – Aurel Tămaș

Un mare preot ardelean, iubitor al neamului românesc, s-a stins din viață departe de țară

Părintele Simion Pavel, una dintre cele mai respectate figuri ale ortodoxiei românești din diaspora, a încetat din viață la vârsta de 90 de ani, în dimineața zilei de 24 aprilie, la doar câteva zile după Paște. A fost „un mare român, un mare creștin, un mare rugător”, după cum l-a descris artistul Aurel Tămaș într-un mesaj public plin de recunoștință.

„A iubit țara și neamul românesc, a fost pavăză, cămin și îndemn creștin pentru mulți. Drum lin, Părinte!. Să-i spuneți la Babu că încă m-ai cântăm românește”, a adăugat artistul.

Simion Pavel s-a născut în Arpașu de Jos, județul Sibiu, în 1935, într-o familie de cantori bisericești. De mic copil a fost atras de slujbele religioase, cântând în strană și urmând drumul vocației preoțești. După absolvirea Institutului Teologic din Sibiu în 1956, a fost numit preot în mai multe sate din Transilvania, unde și-a lăsat adânc amprenta.

„Consider într-adevăr că «Omul sfințește locul», și datorită a tot ce am văzut în cei 58 de ani de slujire la altar de către tatăl meu”, a scris fiul său, Dr. Ilie Pavel, într-un omagiu detaliat, publicat zilele trecute.

Preotul Pavel a slujit în Straja (jud. Alba), Ghijasa de Jos și de Sus (jud. Sibiu), apoi în Arpașu de Jos, unde a încercat fără succes să construiască a treia biserică a satului. Nu s-a lăsat descurajat și a reușit în schimb să extindă și să picteze biserica din deal, pentru a face față numărului mare de credincioși.

„Îmi aduc aminte cum lumea care venea mai târziu în zilele de Duminică la biserică, fiindcă biserica era arhiplină, stătea unii în jurul altarului, alții în curte cu geamurile deschise ca să poată auzi slujba religioasă.”

Din 1979 a slujit la biserica Sf. Gheorghe din Brașov, unde a reușit din nou să obțină aprobarea pentru extindere, într-o perioadă în care Biserica Ortodoxă se confrunta cu restricții dure din partea regimului comunist.

În 1983, după ani de încercări, a obținut viză și a cerut azil politic în SUA, fiind hirotonit la Biserica „Nașterea Domnului” din Chicago, unde a slujit 31 de ani.

„Din începutul păstoririi sale aici a dovedit din plin o deosebită dedicare pentru biserică, bună înţelegere cu credincioşii ei și în scurt timp numărul membrilor a crescut.”

Aici a reușit, ceea ce nu i s-a permis în România: construirea unei biserici ortodoxe românești din temelie – astăzi, una dintre cele mai mari din America, cu peste 700 de familii membre.

„Ne putem mândri cu cea mai frumoasă biserică ortodoxă românească din America construită din temelie, desemnată a fi biserică ortodoxă și nu renovată sau adaptată...”, notează fiul său.

În lunga sa activitate pastorală, părintele Pavel a oficiat aproape 1.300 de botezuri, peste 350 de cununii și peste 230 de înmormântări.

„Duminică după slujbă tata punea televizorul în geamul dinspre stradă și tot satul venea cu propriul scaun la program… se minunau cum poate atâta lume să încapă într-o cutie atât de mică!”

De-a lungul vieții, Simion Pavel a fost nu doar un slujitor al altarului, ci și un simbol viu al spiritului românesc în diaspora: a dus mai departe limba, credința și valorile noastre în mijlocul unei lumi străine.

„Aș fi dorit să ne mai vedem aici. Sigur ne vedem… Dincolo.” – Aurel Tămaș