Au rămas blocați în Antarctica, în frig extrem și luni de izolare: Povestea expediției Belgica, la care a participat Emil Racoviță, este readusă la Cluj

O poveste despre explorare, frig extrem, luni de izolare și rezistență umană, dar și despre începuturile unei cariere științifice care avea să marcheze istoria României. Volumul „Expediția Belgica 1897-1899. Prima expediție care a iernat în apele Antarcticii. O poveste a unor realizări științifice extraordinare și a rezistenței umane”, semnat de Patrick De Deckker, va fi lansat miercuri, 7 octombrie, la Universitatea Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca. Cartea readuce în atenție una dintre marile expediții științifice de la sfârșitul secolului al XIX-lea și contribuția lui Emil G. Racoviță.

Lansarea are loc la UBB, în prezența autorului

Evenimentul este organizat de Universitatea Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca (UBB), Institutul „Emil G. Racoviță” pentru Studiul Vieții în Condiții Extreme și Editura Presa Universitară Clujeană. Lansarea va avea loc miercuri, 7 octombrie, de la ora 11.00, în Sala Club a Colegiului Academic, de pe strada Emmanuel de Martonne nr. 1 din Cluj-Napoca.

Un element important al evenimentului este prezența autorului, Patrick De Deckker, care va participa la lansarea ediției în limba română a volumului dedicat expediției Belgica. La eveniment vor lua cuvântul prof. univ. dr. psih. Daniel David, rectorul Universității Babeș-Bolyai, dr. habil. Ioana Meleg, directoarea Institutului „Emil G. Racoviță” pentru Studiul Vieții în Condiții Extreme, și Alina Berciu, redactor la Editura Presa Universitară Clujeană.

Expediția care a rămas blocată în apele Antarcticii

Cartea urmărește povestea navei Belgica și a expediției desfășurate între 1897 și 1899 în apele Antarcticii. Expediția a intrat în istoria explorărilor polare drept prima expediție care a iernat în apele Antarcticii.

Echipajul a fost nevoit să treacă prin luni de izolare, temperaturi extreme și condiții dificile de supraviețuire. Dincolo de aventura explorării unui teritoriu aproape necunoscut la acea vreme, expediția a avut și o importantă componentă științifică.

Cercetările realizate în timpul călătoriei au contribuit la dezvoltarea cunoașterii despre mediul antarctic și despre formele de viață capabile să existe în condiții extreme.

Emil G. Racoviță, în centrul poveștii științifice

Pentru România, expediția are o semnificație aparte datorită participării lui Emil G. Racoviță, unul dintre marii oameni de știință români. Experiența din Antarctica a reprezentat un moment important în formarea sa științifică și a contribuit la conturarea preocupărilor sale ulterioare pentru biodiversitate și adaptarea vieții la medii extreme.

Racoviță avea să devină ulterior fondatorul biospeologiei și una dintre personalitățile importante ale cercetării științifice europene. Relația dintre savant și Cluj este, de asemenea, una esențială. În 1920, Emil Racoviță a venit de la Universitatea Sorbona din Franța pentru a contribui la dezvoltarea Universității românești din Cluj. A devenit profesor aici, a fondat primul institut de speologie din lume și, ulterior, a ocupat funcția de rector al universității.

A devenit apoi academician și președintele Academiei Române.

„Expediția Belgica” a fost un punct de cotitură

Rectorul UBB, prof. univ. dr. psih. Daniel David, subliniază importanța pe care expediția a avut-o în parcursul lui Emil Racoviță și în istoria universității clujene. „Expediția Belgica” a rămas un reper atât în România, unde povestea sa este cunoscută inclusiv prin educația preuniversitară, cât și în străinătate.

Potrivit rectorului UBB, evenimentul de la Cluj reprezintă o ocazie de a readuce în atenție atât expediția, cât și personalitatea lui Emil Racoviță, profesor, savant și fost rector al Universității.

O carte documentată în arhive din șase țări

Volumul lui Patrick De Deckker nu se limitează la relatarea aventurii antarctice. Autorul reconstruiește contextul internațional al expediției și urmărește contribuțiile membrilor echipajului, acordând un loc important activității științifice desfășurate de Emil G. Racoviță. Cartea a fost publicată pentru prima dată în noiembrie 2025, în Australia.

Pentru documentarea lucrării, Patrick De Deckker a cercetat colecții, biblioteci, arhive și fonduri documentare din Belgia, România, Polonia, Statele Unite ale Americii, Norvegia și Marea Britanie.

Autorul a venit de două ori în România, la București și Cluj-Napoca, pentru a studia documentele referitoare la Emil G. Racoviță și participarea acestuia la expediția Belgica.

Cine este Patrick De Deckker

Patrick De Deckker este geolog și doctor în zoologie, cu studii realizate în Belgia, Elveția și Australia. O parte importantă a carierei sale este legată de Oceanul Antarctic și de Antarctica. Este membru al Academiei Australiene de Științe, membru al Ordinului Australiei și Ofițer al Ordinului Leopold al II-lea al Belgiei.

Printre distincțiile primite de acesta se numără și Medalia Christophe Plantin. În prezent, Patrick De Deckker este profesor emerit la Australian National University din Canberra.